FRANKREICH | Die Provence - ein Paradies auf Erden

Nîmes zählt zu den schönsten Städten Südfrankreichs und verdankt seine Bedeutung vor allem den antiken Baudenkmälern. Die Stadt ist ein Beispiel für die Blüte der gallo-römischen Kultur. Nachdem Caesar Armeeveteranen hier Land zugewiesen hatte, erlebte die Stadt einen kometenhaften Aufstieg. Ihre größte Blüte erreichte sie, als Antoninus Pius den römischen Kaiserthron bestieg. Er begünstigte seine Geburtsstadt in besonderem Maße. Im zweiten Jahrhundert zählte Nîmes zwischen 50.000 und 200.000 Einwohner. Auf unserem Rundgang besichtigen wir u.a. das Amphitheater*, den Augustus-Tempel* (Maison Carrée) und den Tempel der Diana im zauberhaften Jardin de la Fontaine. Die großzügige barocke Parkanlage aus dem 18. Jh. wurde im Bereich des alten Quellheiligtums angelegt, das die Keimzelle der keltischen Siedlung war. Der Nachmittag steht zur freien Verfügung. Unser Tipp: Besuchen Sie das Römermuseum von Nîmes, das erst 2018 in Erinnerung an die Epoche der Römer, in der Region Okzitanien eröffnet wurde. Das spektakuläre Gebäude liegt in unmittelbarer Nähe zum römischen Amphitheater, die bepflanzte Dachterrasse bietet einen 360-Grad-Panoramablick über die Stadt und ist frei zugänglich. Das Museum bietet eine Übersicht von der gallischen Epoche des 7. vorchristlichen Jahrhunderts bis ins Mittelalter.

Nach dem Frühstück besuchen wir die Ruinenstadt Glanum*. Die Stadt wurde von den Kelten erbaut, die Römer übernahmen das keltische Erbe. Das antike Glanum wurde erst 1921 ausgegraben und entwickelte sich seitdem zu einer der bedeutendsten römischen Ausgrabungen in Frankreich – das „Pompeji der Provence“. Bei einem ausgedehnten Rundgang durch das Ausgrabungsgelände gewinnen wir einen Einblick in das Alltagsleben einer römischen Provinzstadt am Rande eines der wichtigsten Handelswege des Reiches. Nächste Station ist die Abtei Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence, die nach der Französischen Revolution in eine private Nervenheilanstalt umgewandelt worden war. Prominentester Patient war Vincent van Gogh. Die Nadelbäume, die er 1889 im Garten der Irrenanstalt sah, verkörperten für ihn Standhaftigkeit, Ausdauer und Langlebigkeit. Sie waren ihm inmitten einer existenziellen Krise zugleich Quelle der Inspiration und des Trostes. Weiterfahrt nach Les Baux. Das mittelalterliche Burgdorf erhebt sich auf einem gewaltigen Felsen, der steil zur weiten Ebene der „Großen Crau“ abfällt. Die Lage über den Sümpfen der Niederung hat schon in prähistorischen Zeiten die Besiedelung des Felsens begünstigt. Aber erst im Mittelalter schlug die große Stunde des Ortes. Die pittoreske Burgruine war Sitz der Herren von Baux und Treffpunkt der Troubadoure, die ihre Dichtungen und Lieder vortrugen. Im Zuge einer wechselvollen Geschichte wurde die Felsenstadt 1791 endgültig von der Bevölkerung aufgegeben und spielte fortan eine geisterhafte Rolle in der französischen Literatur

Am Vormittag besuchen wir die sympathische Stadt Orange. In Orange ist man stolz auf seine römische Vergangenheit, daher auch die französische Zusatzbezeichnung „Ville romaine“. Ein paar Schritte vom römischen Ehrenbogen entfernt haben die Römer in die der Stadt zugewandten Hügelseite ein 10.000 Zuseher fassendes Theater* gebaut, das zweifellos zu den am besten erhaltenen Bauwerken der Antike zählt. Am Nachmittag fahren wir nach Avignon. „Sur le pont d'Avignon“: Dieses alte Volkslied über eine alte Steinbrücke hat Avignon weltbekannt gemacht. Doch ihre wahre Bedeutung erlangte die Stadt im 14. Jahrhundert, als sie Sitz der Päpste war. Aufgrund kriegerischer Unruhen in Italien flüchtete der Papst aus Rom. Anfang des 19. Jahrhunderts wurde der Papstpalast zum nationalen Kulturerbe erklärt und damit wandelte sich die Stadt zur einzigartigen Theaterkulisse. Nachdem wir die gut erhaltene Stadtmauer passiert haben, besichtigen wir den Papstpalast* (UNESCO-Kulturdenkmal), ein gewaltiges Bauwerk, das an eine Trutzburg erinnert. Anschließend spazieren wir durch die Altstadt, sehen die Kathedrale Notre-Dame und die weltberühmte Brücke Saint-Bénézet. Von ihren zweiundzwanzig Brückenbögen, die im 14. Jahrhundert über die Rhône gebaut wurden, hielten der Flut von 1668 nur vier Bögen stand, sodass die Brücke heute im Fluss endet

Heute besuchen wir Marseille, die drittgrößte Stadt Frankreichs. Die Bevölkerung von Marseille war seit jeher stolz und unabhängig und im ganzen Land dafür bekannt, sich gerne gegen die Obrigkeit und den König aufzulehnen. Das von den Kämpfern aus Marseille in den Straßen von Paris gesungene Lied wurde als die „Marseillaise“ bekannt. Wir unternehmen einen ausführlichen Stadtrundgang in der reizvoll gelegenen Hafenstadt und sehen u.a. das „Museum des Mittelmeeres“ (Außenbesichtigung), das durch seine unvergleichliche Architektur jeden Besucher in Staunen versetzt. Zur Mittagszeit können Sie die berühmte Fischsuppe (Bouillabaisse) am alten Hafen probieren. Den Nachmittag verbringen wir im zauberhaften Landstrich der Camargue, bekannt für ihre weißen Pferde und wilden Stiere. Die Camargue erstreckt sich über eine Fläche von etwa 930km². Der größte Teil davon wird landwirtschaftlich zum Gemüse-, Obst- und Reisanbau sowie zur Viehzucht genutzt. Eine touristische Attraktion sind die freilebenden Herden weißer Camargue-Pferde, einer Wildpferdart, die nur hier vorkommt, und die teilweise sehr großen Herden der Camargue-Stiere. Wir spazieren durch den Parc Ornithologique*, erfreuen uns an den eleganten Flamingos.

Heute können wir ausschlafen, bevor wir uns auf den Weg nach Nizza machen. Unterwegs besuchen wir die beschauliche Kleinstadt Saint-Maximin, die vor allem durch die Basilika Ste-Marie-Madeleine bekannt ist. Die prächtige Basilika ist die größte gotische Kirche der Provence. Hier befindet sich auch eine der größten Barockorgeln Frankreichs, die Musikliebhaber aus aller Welt anzieht. Unter der Kathedrale befindet sich angeblich das Grab von Maria Magdalena. Weiterfahrt nach Nizza, wo wir eine Panoramastadtrundfahrt unternehmen. Sehenswert sind der Hafen, die malerische Altstadt und der bunte Blumenmarkt. Je nach Rückflugzeit geht sich ein kurzer Spaziergang auf der Promenade des Anglais aus, wo der der Meereswind die Palmen zum Rascheln bringt. Weil die Einheimischen von Nizza nicht wussten, was Flanieren ist, ließen sich die ersten englischen Urlauber eigens dafür die Promenade anlegen. So jedenfalls erzählt es die Legende. Rückflug nach Wien.