Linienflug von Wien nach Istanbul. Am Nachmittag erhalten wir Eindrücke der Dynamik der pulsierenden Metropole bei einer Rundfahrt durch die „Neustadt“. Wir unternehmen einen Spaziergang auf der berühmten Istiklal Caddesi. Die ehemalige Grande Rue de Pera mit ihren alten Häusern, Konsulaten, internationalen Schulen, Restaurants, Kirchen, Moscheen und Synagogen, ist seit mehreren Jahrzehnten das Kultur-, Vergnügungs- und Einkaufszentrum von Istanbul. Über die Galata-Brücke führt der Weg zum Basar, wo Waren aus allen Ländern des Orients angeboten werden. Als Tagesabschluß sehen wir den Bahnhof Istanbul Sirkeci, der vor allem als Endstation des Orient-Express zu Berühmtheit gelangte. Das Gebäude ist eines der besten Beispiele des europäischen Orientalismus und im Originalzustand erhalten.

Byzanz, Konstantinopel, Istanbul – die Namen künden vom wechselnden Geschick der Stadt, die von Griechen, Oströmern und Osmanen beherrscht wurde. Zunächst besuchen wir die Hagia Sophia*, fast tausend Jahre lang das geistliche Zentrum des Byzantinischen Reiches. Unter Kaiser Justinian wurde der größte Sakralbau der damals bekannten Welt errichtet, die später nach der „Göttlichen Weisheit“ benannt wurde. Nach der Eroberung Konstantinopels wurde die Hagia Sophia zur Hauptmoschee der Stadt. In der Folge kamen zu dem ohnehin schon riesigen Bau noch vier stattliche Minarette hinzu. Nächst Station ist der Topkapi-Palaste*: Die weltberühmte Palaststadt ist auf dem ersten der sieben Hügel der Stadt angelegt. Hier oben befand sich einstmals die Akropolis der von den Griechen gegründeten Stadt Byzantion. Sultan Mehmed der Eroberer ließ den ersten Palast errichten, der unter Süleyman I. dem Prächtigen zu einer monumentalen Residenz ausgebaut wurde. Das ganze Areal ist von einer Zinnen bekrönten, mit Türmen und Toren versehenen Mauer umschlossen. Weiter geht’s zur Basilika-Zisterne*, ein unterirdischer Wasserspeicher, der für den immensen Wasserbedarf des Kaiserpalastes angelegt wurde. Das Gewölbe stützen 336 Säulen, wir erkunden die Gänge bei klassischer Musik und Lichtinstallationen. Der Abend steht zur freien Verfügung. Unser Tipp: Genießen Sie eine abendliche Bootsfahrt auf dem Bosporus (fakultativ).