Die Altstadt von Chiwa ist so gut wie unberührt erhalten geblieben und hat ihren orientalischen Charakter bewahrt. Eine mittelalterliche Mauer umgibt Lehmziegelhäuser, prächtige Moscheen und Paläste der Einwohner. Auf dem Stadtrundgang besuchen wir u. a. das Mausoleum des Pahlawan Mahmud: Weit über den Dächern der Stadt ragt die auf einem großen Tambour ruhende und mit türkis-blau leuchtenden Kacheln verzierte Kuppel, unter der der berühmte Volksheilige Pahlawan Mahmud („der starke Mann“) seine letzte Ruhe gefunden hat. Er war berühmt wegen seiner Tapferkeit, aber auch als Arzt und Dichter machte er sich einen Namen. Unmittelbar neben dem Haupttor erhebt sich die „alte“ Festung Kohne Ark. Auf dem großen Areal befanden sich neben dem eigentlichen Palast eine Moschee sowie die Verwaltung, die Münze, das Arsenal und der Harem. Ein Fixpunkt des Stadtspaziergangs ist der Besuch des Palasts Tasch-Hauli, der außerhalb der Stadtmauern liegt und von einem schattigen Park umgeben ist. Hohe, mit kleinen Türmen gekrönte Ziegelmauern umschließen das Areal, das einem reichen Kaufmann aus Chiwa gehörte. Hier sind auch ein Gästehaus sowie ein Spiegelsaal für offizielle Empfänge zu finden.

Die Fahrt durch die Wüste von Chiwa nach Buchara gehört zu den eindrucksvollsten Etappen einer Reise entlang der alten Seidenstraße. Sie führt durch die einsame und endlos scheinende Kysylkum-Wüste, die sich zwischen den beiden Oasenstädten erstreckt. Die Wüste ist geprägt von weiten, trockenen Ebenen, rötlich schimmerndem Sand und vereinzelten Sträuchern, die dem Wind trotzen. Die Fahrt dauert etwa sieben Stunden, je nach Straßenverhältnissen und Pausen. Der Großteil der Route verläuft entlang des Amudarja-Flusses, dem einstigen Lebensspender vieler antiker Zivilisationen. Während der Fahrt bieten sich nur selten spektakuläre Ausblicke – doch gerade diese Monotonie, das Spiel aus Sand, Himmel und Horizont, übt eine meditative Wirkung aus. Unterwegs passiert man nur wenige Siedlungen – meist kleine, abgelegene Dörfer mit einfachen Lehmhäusern. Die Kargheit der Umgebung erzählt Geschichten von Karawanen, die vor Jahrhunderten dieselbe Route nahmen, um Gewürze, Seide und Geschichten zwischen Ost und West zu tauschen. Gelegentliche Stopps – sei es für eine Rast, ein einfaches Mittagessen in einem Roadhouse oder um einen Blick auf den Fluss zu werfen – bieten kurze Unterbrechungen der Wüstenlandschaft. Doch das eigentliche Erlebnis ist die Reise selbst: das Gefühl, durch eine fast zeitlose Welt zu fahren, fernab der modernen Hektik. Bei Ankunft in Buchara öffnet sich eine neue Welt: eine weitere Perle der Seidenstraße, reich an Geschichte, islamischer Architektur und lebendigem orientalischem Flair – ein starker Kontrast zur stillen Einsamkeit der Wüste.

Wir unternehmen heute eine ganztägige Besichtigung der berühmten Stadt Buchara, die ihren altorientalischen Charakter bewahrt hat. Von Bucharas Bedeutung als Handelsstadt zeugen v. a. die riesigen Marktkuppelbauten, wo Güter aus Indien, China und dem Iran zwischengelagert wurden. Nahezu alle wichtigen Baudenkmäler befinden sich innerhalb der alten Stadtmauer. Unser Rundgang beginnt in der Zitadelle, mitten im Stadtzentrum (ehemaliger Palast der Herrscher von Buchara). Weitere Höhepunkte sind u. a. die Besichtigung des Samanidenmausoleums (bedeutendstes islamisches Bauwerk Zentralasiens), des eleganten Kaljan-Minaretts und der prächtigen Ark-Moschee. In der Medrese Mir-e Arab können wir die in zwei Etagen angeordneten Wohnzellen der Koranschule bewundern.

Der Vormittag steht in Buchara zur freien Verfügung. Genießen Sie eine der schönsten Städte des Orients! Am Nachmittag verlassen wir Buchara und steigen in den modernen Afrosiyob-Schnellzug, der uns in nur rund 1,5 Stunden durch die Weiten der usbekischen Steppe nach Samarkand bringt. Genießen Sie die komfortable Fahrt in klimatisierten Wagen mit reservierten Sitzplätzen, während sich die Landschaft sanft verändert – ein angenehmer Kontrast zur Ruhe der antiken Städte. Der Afrosiyob ist eines der modernsten Zugmodelle Zentralasiens und verbindet Komfort mit Effizienz – ideal für stilvolles Reisen entlang der alten Seidenstraße. Ankunft in Samarkand gegen Abend. Drei Übernachtungen.

In Samarkand nahmen die Märchen aus „Tausendundeiner Nacht“ ihren Anfang. Unter Timur (1370–1405) galt Sarmarkand als schönste Stadt der Welt – bis heute hat sie nichts von ihrem Reiz verloren. Samarkand besteht seit mehr als 2500 Jahren und gilt als eines der ältesten Kulturzentren der Welt. Alexander der Große eroberte die Stadt, dann kamen die Sassaniden, die Türken, die Araber und schließlich die Mongolen unter Dschingis Khan. Wir unternehmen einen ausführlichen Rundgang und besichtigen u. a. die „goldgeschmückte“ Medrese Tellarkari, die prachtvolle Moschee Bibi Hanim und das palastartige Mausoleum des Timur. Die Besichtigung der Baudenkmäler erfolgt zu Fuß, denn diese befinden sich alle in der Nähe des Registanplatzes. Prächtig ist die Medrese Ulughbek, die zu den ältesten in Zentralasien gehört. Aufgrund ihrer außergewöhnlichen Konstruktion darf sie als Musterbeispiel einer islamischen Hochschule angesehen werden. Man gewinnt den Eindruck, dass der hohe Leistungsstand von Wissenschaft und Kunst in der Schönheit des Gebäudes zum Ausdruck gebracht werden sollte. Im Norden des Platzes erhebt sich die Medrese Tellakari, deren Hauptfassade in Anlehnung an die beiden benachbarten Medresen ebenfalls symmetrisch gestaltet wurde. Besondere Beachtung verdient die Moschee, denn ihr Innenraum ist mit Goldmustern reich geschmückt: ein überwältigender Eindruck! Als Tagesabschluss besuchen wir das palastartige Mausoleum des Mongolenherrschers Timur, am Rande der Altstadt. Seit Jahrhunderten grüßt die hohe, melonenförmige Grabkuppel den Reisenden, der sich im Tross einer Karawane Timurs Hauptstadt nähert. Gur-e Amir beherbergt das Grab des Mannes, der als berühmter Bauherr islamisch geprägter Architektur, aber auch als gefürchteter Eroberer in die Geschichte eingehen sollte.

Am Vormittag setzen wir unsere Besichtigungen in Samarkand fort: Zu den schönsten Gotteshäusern des Orient gehört die Moschee Bibi Hanim, die von Timur zum Andenken an seine Schwiegermutter errichtet worden war. Besonders beeindruckend ist das kolossale Hauptgebäude, ein Meisterwerk der besten Architekten des Orients. Neben einheimischen Meistern waren an dem Bau und der Ausschmückung viele Künstler beteiligt, die Timur während seiner Kriegszüge hatte nach Samarkand verschleppen lassen. Bewundernswert erscheint bis heute, dass den Baumeistern und Künstlern aus unterschiedlichsten Ländern unter Zwang und Lebensgefahr in so kurzer Zeit ein Kunstwerk gelingen konnte, das heute als „eine Synthese der Höchstleistungen der orientalischen Baukunst gilt. Beim gemeinsamen Abendessen nehmen wir von diesem faszinierenden Land Abschied.

Transfer zum Flughafen Samarkand. Der Rückflug (via Istanbul) findet in den frühen Morgenstunden statt.